home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041789 / 04178900.061 < prev    next >
Text File  |  1994-03-27  |  8KB  |  162 lines
  1. <text id=89TT1046>
  2. <title>
  3. Apr. 17, 1989: Children Of A Lesser God
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Apr. 17, 1989  Alaska                                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 76
  13. Children of a Lesser God
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Howard G. Chua-Eoan
  16. </p>
  17. <qt>    
  18.    <l>IN OUR IMAGE: AMERICA'S EMPIRE IN THE PHILIPPINES</l>
  19.     <l>by Stanley Karnow</l>
  20.     <l>Random House; 494 pages; $24.95</l>
  21. </qt>
  22. <qt>
  23.     <l>IMPOSSIBLE DREAM: THE MARCOSES, THE AQUINOS, AND</l>
  24.       <l>THE UNFINISHED REVOLUTION</l>
  25.     <l>by Sandra Burton</l>
  26.     <l>Warner; 483 pages; $24.95</l>
  27. </qt>
  28. <p>    In 1901 Filipino guerrillas massacred a company of American
  29. soldiers, slicing open the corpses and filling them with
  30. molasses and jam to attract ants. In retaliation, one U.S.
  31. general ordered his men to turn the island of Samar into "a
  32. howling wilderness." Samar has never recovered. Forty-one years
  33. later, Filipinos were risking savage Japanese reprisals to feed
  34. American prisoners of war marching in the notorious Bataan
  35. Death March. At war's end, Filipinos hailed the Yanks with a
  36. band playing God Bless America.
  37. </p>
  38. <p>    History has played few tricks with as many odd twists and
  39. turns as the U.S.'s imperial adventure in the Philippines. In
  40. his first book since Vietnam: A History, journalist and
  41. historian Stanley Karnow chronicles 90 years of the U.S.'s
  42. relationship with its former colony with a keen eye for such
  43. incongruities. Beginning with a penetrating look at 300 years of
  44. cruel Spanish rule in the islands, Karnow sketches a history
  45. suffused with politics both Machiavellian and messianic: from
  46. Commodore George Dewey's whipping the Spaniards at Manila Bay in
  47. 1898 and America's later subversion of Emilio Aguinaldo's
  48. fledgling government, to Douglas MacArthur's ringing 1942
  49. promise to return to the Philippines and Washington's support
  50. for Ferdinand Marcos until the virtual eve of Corazon Aquino's
  51. "people power" revolution in 1986.
  52. </p>
  53. <p>    With sweeping historical breadth, Karnow explores two
  54. countries caught in an obsessive parent-child relationship.
  55. National emotions swing between involvement and indifference,
  56. animosity and affection, pity and fear, longing and disgust. It
  57. is a tale of how the U.S. tried to re-create itself in the
  58. malleable Philippines, an accidental unit of 7,000 islands with
  59. little in common save Roman Catholicism and an ambiguous urge to
  60. be free. It is also the story of how the U.S., though it
  61. succeeded in imbuing the archipelago with aspects of its
  62. likeness, failed at imparting its democratic spirit. In In Our
  63. Image, the sins of the creator are amply reflected in the
  64. faults of its creature.
  65. </p>
  66. <p>    After the bloody war to put down the so-called Philippine
  67. insurrection from 1899 to 1902, the prickings of democratic
  68. conscience led the U.S. to transplant its institutions to the
  69. islands and to plan for independence. But it did so grudgingly,
  70. unconvinced that those systems would hold. Expansionist Indiana
  71. Senator Albert Beveridge, for example, proclaimed, "What alchemy
  72. will change the oriental quality of their blood, and set the
  73. self-governing currents of the American pouring through their
  74. Malay veins?" With misdirected liberality, William Howard Taft,
  75. the first civilian governor of the islands, referred to
  76. Filipinos as "little brown brothers." Privately, he thought
  77. Filipinos would take at least 50 to 100 years to learn
  78. "Anglo-Saxon liberty."
  79. </p>
  80. <p>    The result of the American colonial experiment was
  81. trickle-down democracy. Concentrating on the practicalities of
  82. ruling the archipelago, U.S. viceroys allied themselves with
  83. the elite who held the rest of the country in feudal servitude.
  84. (Among the descendants of that elite: President Aquino.) The
  85. masses followed their masters who, intent on preserving their
  86. privileges, accommodated their American overlords. In turn,
  87. Filipinos integrated the Americans, turning them into ritual
  88. kin. Americans became big white brothers, inextricably bound to
  89. look after their little brown brethren.
  90. </p>
  91. <p>    Thus the Potemkin democrats of the islands idolized
  92. Jefferson but patterned themselves after the master
  93. manipulators of the time. Chief among them: the autocratic
  94. American darling, Manuel Quezon, the first President of the
  95. Philippines, and his prominent partner, Douglas MacArthur,
  96. perhaps the archetypal American for all Filipinos. These
  97. influences helped produce the quintessential Philippine
  98. politician of the later 20th century: Ferdinand Marcos.
  99. </p>
  100. <p>    Karnow traces these developments with authority and great
  101. insight, especially his spirited critique of America's
  102. dunderheaded rush into the archipelago at the turn of the
  103. century. Unfortunately, the scope of In Our Image has muted the
  104. drama of Marcos' inexorable downfall. Karnow provides
  105. fascinating new details about Ronald Reagan's reluctant
  106. abandonment of Marcos and his less than warm relationship with
  107. Corazon Aquino. But that story, the most familiar to
  108. contemporary readers, feels perfunctory and overly concise in
  109. the book. Set against the turmoil of the Philippine past, it is
  110. merely a loud echo of older patterns in the historical cycle of
  111. the islands.
  112. </p>
  113. <p>    The collapse of the Marcos government, however, is the
  114. paradigm of present--day Philippine politics and, as such, is
  115. well told in Impossible Dream, Sandra Burton's
  116. history-as-I-lived-it account of the assassination of Aquino's
  117. husband Benigno and its aftermath. As TIME's Hong Kong bureau
  118. chief from 1982 to 1986, Burton soaked up the Philippines'
  119. maudlin, heart-tugging, cutthroat, rumor-mad, pious, unethical
  120. spirit. Her book is not only the expected political thriller,
  121. full of intriguing Filipinos and meddling Americans, but a
  122. bizarre feudal drama set in a land where Sancho Panza, not Don
  123. Quixote, tilts at the monstrous windmills.
  124. </p>
  125. <p>    In Impossible Dream, the black-and-white and good-and-evil
  126. of modern legend become shades of gray and swirls of clashing
  127. colors. Corazon Aquino may be a housewife in Burton's account,
  128. but she is far from naive. Her husband appears with little of
  129. the sanctity he has assumed since his martyrdom. To many
  130. Filipinos, Burton notes, "Ninoy" Aquino and Marcos were merely
  131. two sides of the same coin. Yet, ultimately, Ninoy is a sainted
  132. Machiavellian. Scheming and plotting, he returns from
  133. self-exile in the U.S., a gambler going for broke. His last
  134. courageous bet: that Filipinos are worth dying for.
  135. </p>
  136. <p>    Imelda Marcos' rise from flats to Ferragamos is related with
  137. surprising sympathy. An arriviste in a city of snobbish
  138. aristocrats, Imelda struggled to fit in, fell into depression
  139. and then re-created herself, sometimes pathetically, in her
  140. brilliant husband's image. As for Marcos himself, Burton
  141. writes, "he was the kind of lawyer you would hire to get you off
  142. if you were really in trouble -- particularly if you were
  143. guilty." But, at the end, he is a Filipino Macbeth doomed to
  144. give way to the murdered Banquo's heiress. One worrisome
  145. anecdote Marcos must have heard at the time has the ostensibly
  146. neutral U.S. ambassador warning that if the President cheats
  147. "Cory" of victory, "we will put so much pressure on him that
  148. within 30 days he will disintegrate."
  149. </p>
  150. <p>    Currently TIME's Beijing bureau chief, Burton predicts no
  151. outcome for Corazon Aquino's unfinished revolution. While Karnow
  152. alludes to the failures of elite-led Philippine governments in
  153. the past, he too restrains himself from looking too far into the
  154. future. Both authors can only suggest that after so volatile a
  155. passage, Filipinos and their politics can be expected to produce
  156. even more fireworks. And that, for better or for worse,
  157. Americans will be right there with them.
  158. </p>
  159. </body></article>
  160. </text>
  161.  
  162.